Nedtellingen
Harald Grieg
I 1921 trådte en ung filolog inn i ledelsen av det danske Gyldendals avdeling i Kristiania. Han var en fremadstormende bergenser på 26 år, het Harald Vollan Grieg og var en dreven journalist i Tidens Tegn. Hans åtte år yngre bror skulle bli kjent som dikteren Nordahl Grieg. Selv ble han berømt som skaperen av det helnorske Gyldendal, utelukkende eid av nordmenn. Han var mannen som brakte våre gullalderdiktere hjem til Norge etter decenniers utlendighet på dansk jord.
I nasjonsbyggingens navn var det en kulturell bragd, som han - riktignok med stor ydmykhet - sørget for å holde levende i folkets bevissthet. I virkeligheten var nemlig utgangspunktet det verst tenkelige: Han hadde meldt seg til tjeneste på danske siden, og startet sin karriere med å svinge sverdet i et forsøk på å sprenge det norske bokhandlermonopolet. For denne lite heroiske innsats betraktet bokhandlerene ham som en sviker av sitt land. Han lyktes da heller ikke å å ødelegge monopolet.
I 1922 fikk Grieg sine prinsipaler i København med på å omgjøre filialen i Kristiania til et aksjeselskap under navnet Gyldendalske Bokhandel, med en aksjekapital på 1,2 millioner kroner, og med et styre der fem av syv medlemmer var norske. Samtidig søkte firmet om å bli opptatt som medlem i Den Norske Bokhandelforening. Det var et forsøk på å imøtekomme bokhandlerenes krav om norskhet. Men søknaden ble avslått, fordi kapitalen var like dansk som før. Bokhandlerforeningen ønsket ikke å samarbeide med et forlag som ikke utelukkende var eid av nordmenn.
Styret i det nyetablerte norske selskap oppfattet avslaget som en ren provokasjon, og truet med full krig. Fra sommeren 1922 inngikk forlaget avtaler med en lang rekke detaljhandlere om å selge Gyldendals bøker i konkurranse med bokhandlerne, ansatte egne agenter for salg av bokverk, og opprettet om høsten et aksjeselskap i Trondheim som skulle ekspedere bøker til Nord-Norge. Terningen var kastet, og tordenbulderet kunne snart fornemmes i det fjerne.
