Lang vei til en lykkelig slutt

Forfatter Frida Skybäck hadde ingen enkel vei inn i forfatteryrket, og møtte mye motstand da hun skrev sin første feelgoodroman. Her forteller hun om sin skrivereise og om Bokhandelen ved bredden av Themsen, som nå er ute på norsk i Teje Vejrups oversettelse.  

av Frida Skybäck

Jeg heter Frida Skybäck og er aktuell med Bokhandelen ved bredden av Themsen. Feelgoodromanen utspiller seg i London og handler om svenske Charlotte, som arver et hus med en bokhandel i, fra en tante hun aldri har truffet.

Å skrive har alltid vært min store drøm, og allerede som liten laget jeg egne bøker som jeg smuglet inn på biblioteket i Örkelljunga i Skåne der jeg vokste opp – i håp om at noen skulle lese dem. Jeg syntes det var utrolig spennende at jeg kunne finne på historier som fikk andre mennesker til å føle noe. Men jeg visste ikke hvordan man ble forfatter på ordentlig. Veien fra å skrive korte historier til en hel roman var for lang, og da jeg var ferdig på skolen, valgte jeg derfor å utdanne meg til lærer.

Etter et par år i læreryrket begynte forfatterdrømmen å melde seg igjen, men jeg jobbet utrolig mye og hadde verken tid eller krefter til overs til å skrive. Til slutt skjedde det som ikke skal skje; jeg møtte veggen med et brak, og ble sykemeldt med utmattelsessyndrom (ME). Det var en veldig utfordrende tid, jeg var virkelig syk og kjente på flere nivåer at livet var over. Etter et halvt års rehabilitering var jeg tilbake på jobb igjen, men jeg innså at jeg aldri ville holde ut et helt arbeidsliv som lærer. Dermed ble forfatterdrømmen mitt store håp, og jeg bestemte meg for å gjøre et forsøk på å skrive et bokmanus. Samtidig som jeg ble gravid med min første datter, ble det antatt, og min første historiske roman ble utgitt i 2011.

Jeg fortsatte å jobbe deltid som lærer, men jeg drømte om å slå gjennom som forfatter og å forsørge meg helt på skrivingen. Etter totalt fem historiske bøker bestemte jeg meg for at det var på tide å prøve noe nytt. Jeg ville skrive en varm samtidsroman som inneholdt både humor, mørke og menneskeskjebner, i stil med forfattere som Jojo Moyes, Liane Moriarty og Lucy Dillon. Dessuten hadde jeg bodd i London i to år etter videregående, og ville benytte meg av det fantastiske bymiljøet. Ettersom jeg elsker bøker, besluttet jeg at historien skulle handle om en bokhandel og hvordan litteraturen forener oss mennesker.

Da jeg begynte å skrive Bokhandelen ved bredden av Themsen, merket jeg tidlig at det oppstod noe nytt i fortellerstilen min. Jeg nøt å se historien ta form. Å bli kjent med den unge enken Charlotte, som arver et hus med en bokhandel i London, som hun egentlig ikke vil ha; Martinique, som driver bokhandelen og gjør alt hun kan for at den ikke skal stenges; den motstridige butikkmedarbeideren Sam, som protesterer mot alle Charlottes avgjørelser; og den grinete forfatteren William, som bor i øverste etasje i huset. Jeg skildret den mørke familiehemmeligheten som fikk Charlottes tante til å bryte kontakten med familien, og karakterene ble raskt levende for meg. Da jeg hadde førsteutkastet klart, var jeg overbevist om at jeg hadde skrevet noe som mange ville lese.

Full av forventning sendte jeg manuset til forlaget mitt, men i stedet for et rungende ja, ble prosjektet mitt avvist. Forleggeren min sa at boken var for annerledes, og at denne typen romaner ikke selger i Sverige. Jeg ble selvfølgelig helt knekt, og de gode følelsene jeg hadde hatt for romanen, snudde til fortvilelse. Jeg hadde satset alt på noe som fremdeles ble ansett som for nytt og annerledes, nemlig en feelgood-historie.

Skuffet over den håpløse situasjonen la jeg manuset til side og prøvde å avfinne meg med at den boken jeg elsket og som jeg hadde lagt hele min sjel i, sannsynligvis aldri ville se dagens lys. Til slutt ble jeg imidlertid kontaktet av et annet forlag som ville gi ut boken, og i 2018 ble Bokhandelen ved bredden av Themsen sluppet i Sverige. Forventningene mine var lave på bakgrunn av alt som hadde skjedd, og jeg hadde aldri kunnet forestille meg at den skulle bli en sånn suksess. Boken fikk ikke bare fantastiske anmeldelser, den ble også solgt i utrolige 125 000 eksemplarer og toppet bestselgerlistene.

Plutselig ville alle snakke om feelgood, og jeg ble invitert inn i et helt nytt fellesskap som jeg ikke engang visste at fantes. I dag er Bokhandelen ved bredden av Themsen solgt til tolv ulike land. I mange av dem er feelgood noe nytt, og det er fantastisk gøy å få være med på etableringen av en sjanger så mange steder.