Mannheim 1885: Karl Benz' hustru Bertha blir lettet da hun oppdager at den fraværende ektemannen ikke er utro, som hun først tror, men arbeider på en livslang drøm – en vogn som kan kjøre uten hester. Men da Benz' eksperiment mislykkes, mister han troen på både oppfinnelsen og seg selv. Bertha er laget av et annet materiale, og en morgen setter hun seg bak rattet og kjører til morens hus, mer enn hundre kilometer unna. Med det skriver hun seg inn i historiebøkene; dette er verdens første biltur.

Noen år senere ankommer de første bilene Egypt, og rike europeere etablerer den fasjonable klubben Den kongelige egyptiske automobilklubben. Egyptiske medlemmer har ikke adgang, men automobilklubben står ikke tilbake for å ansette nubiske tjenere fra sør i landet. Dermed møtes to vidt forskjellige verdener; de europeiske aristokratene og de egyptiske tjenestefolkene. Sistnevnte står overfor et vanskelig valg: å leve som tro tjenere – hvilket gir sikkerhet, men ingen verdighet – eller å kjempe for egne rettigheter og dermed risikere alt.

Alaa Al Aswany er tilbake med en fargerik, sprudlende og uimotståelig historie. Aswany har en vidunderlig evne til å gjøre sine personer menneskelige, og likeledes har han en unik evne til å skildre Egypt i all sin frodighet. Den kongelige egyptiske automobilklubben er en gripende, aktuell og tankevekkende roman, skrevet av en forfatter som befinner seg i den absolutte verdensklasse.

«Underholdende mosaikk fra Egypts nære historie.» Anne Cathrine Straume, NRK

«Skarpt om det okkuperte Egypt.» Alf Kjetil Igland, Fædrelandsvennen

«Liker du romaner hvor du kan lære en hel masse om verden omkring deg, og samtidig la deg rive med nerven i boken, da er dette boken for deg (...) Jeg er ikke i tvil om at jeg skal lese flere av forfatterens utgivelser.» tinesundal.blogspot.no

«Nytt praktstykke fra forfatteren av Yacoubian-bygningen [...] En roman i bengalsk belysning, farget som souken i Kairo, forførende som en natt på Nilen.» Politiken

«Familiers sammensatte, fantastiske, sørgmodige, elskelige, dumdristige, sensuelle historier velter ut av romanen i et fargerikt, festlig, saftig og fullstendig vidunderlig fyrverkeri.» Kristeligt dagblad

«Alaa Al Aswanys roman er som en kjøretur i den lekreste leselimousin.» Politiken