I 1872 fødte en 17-års hushjelp i Trondheim et guttebarn og satte ham bort. Småen gikk på omgang hos flere familier før han i toårsalderen havnet hos en husmannsfamilie på Fætten i Rissa. Johan Bojers livsreise derfra til å bli en av Norges mest leste, bereiste og berømte forfattere, er et eventyr i seg selv, som han beskriver med humor og varme i de to bøkene.